祁陽縣第一中學其前身為祁陽縣立初級中學，創(chuàng)辦于民國元年(1912)，民國4年停辦，民國32年復辦，建校舍于浯溪中宮寺側。1955年，該校被定為省重點中學。

祁陽一中位于城東天馬山麓，湘江之濱，依山傍水，風景秀麗。全校占地面積180余畝，面積2萬多平方米，綠化覆蓋面達82%。教學大樓、實驗大樓、教工宿舍、學生宿舍等教學、生活設施基本符合標準，圖書室藏書4萬余冊。體育設施基本齊全，場地約2萬平方米，建有標準田徑、足球場、籃球場、標準游泳池和10米跳水臺。民國33年秋，因日本侵略軍陷祁陽而再度停辦，校舍也因此被毀。民國36年，于浯溪原址重建校舍。解放前夕，該校共9班，學生532人，教職員30余人。

新中國建立后，該校為人民政府接管，并增辦高中，1950年9月，祁陽簡易師范并入該校，校址也由浯溪遷往城東簡易師范原址。1953年更名為湖南省立中學。1955年，該校被定為省重點中學。1959年下期，再更名為湖南省祁陽縣第一中學。祁陽一中在長期的辦學過程中，萃集了一批學有專長、有志于教育的教師，教育質量位于全省中學先進行列。1986年，中央電視臺、湖南電視臺以《紅色熔爐——祁陽古城話一中》為題，先后三次報道該校的教改實況，一時間名揚四方。